Elon Musk continue de multiplier les exploits. Le riche entrepreneur américain, dirigeant de Tesla, Neuralink et SpaceX, a révélé que sa compagnie aérospatiale prévoit prochainement de lancer une mission inédite nommée “Polaris Down”. Cette mission présente un intérêt particulier.
Elle a pour objectif de réaliser une sortie extravéhiculaire (EVA) dans l’espace. Cependant, contrairement aux missions habituelles, ce ne seront pas des astronautes professionnels qui auront l’occasion de découvrir l’espace, mais bien des citoyens ordinaires. Cela marque un tournant pour SpaceX, reconnue pour ses missions spatiales habitées par des astronautes de la NASA vers la station spatiale internationale.
L’équipage de cette mission est constitué de quatre individus : Jared Isaacman, Scott Poteet, ainsi qu’Anna Menon et Sarah Gillis. Ce sont des civils bien informés en matière de vol et d’espace. Isaacman, par exemple, possède une entreprise de formation de pilotes et a accumulé 7.000 heures de vol. Poteet est un ex-pilote de l’US Air Force avec plus de 3.200 heures de vol.
Les deux femmes qui participeront à l’aventure sont ingénieures chez SpaceX. Sarah Gillis s’occupe des opérations spatiales et a contribué à des missions telles que Demo-2 et Crew-1. Anna Menon, fille de l’astronaute feu Michael J. Smith, est l’ingénieure principale des opérations spatiales et a anciennement géré la salle de contrôle et de sécurité.
La mission privée “Polaris Down” a deux grands buts. Le premier est d’atteindre une orbite d’environ 1.400 kilomètres, ce qui pourrait surpasser le record d’altitude orbital établi par Gemini 11 en 66. Le second objectif est de réaliser une sortie extravéhiculaire à une altitude de 500km pour expérimenter les nouvelles combinaisons spatiales, dont le perfectionnement a repoussé la mission d’environ deux ans.