L’intérêt pour l’énergie solaire ne cesse de croître, considérée comme une avenue prometteuse pour la production d’électricité propre, durable et généralement économique (hormis les frais initiaux liés à l’installation des panneaux solaires). Cependant, une critique récurrente réside dans le poids et l’encombrement des panneaux solaires.
Cette préoccupation pourrait bien devenir obsolète prochainement. Des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont révélé avoir développé des panneaux solaires photovoltaïques aussi fins qu’une feuille de papier. Les cellules, destinées à capter et retenir la lumière du soleil pour ensuite convertir les photons en énergie, sont d’une finesse surpassant celle d’un cheveu humain. Elles sont appliquées sur un substrat en plastique.
Pouvons-nous parler d’une révolution avec ces panneaux solaires de nouvelle génération ?
Ce substrat plastique est monté sur une base nommée Dyneema, caractérisée par sa résistance tout en conservant une certaine souplesse. Cette flexibilité est cruciale car les cellules photovoltaïques, de nature fragile, nécessitent une protection contre la casse. Le résultat est un panneau solaire allégé et simple à mettre en place, capable de produire 370 watts par kilogramme (ce qui représente 18 fois la capacité d’un panneau traditionnel au kilogramme).
L’usage potentiel de ces panneaux solaires révolutionnaires reste à préciser. Bien que le MIT n’ait pas détaillé spécifiquement leurs applications, l’idée d’une utilisation maritime, telle que sur un voilier, ou terrestre, par exemple après un tremblement de terre ou auprès de communautés vulnérables nécessitant un accès urgent à l’électricité, a été évoquée. Il y a également des propositions pour équiper des drones de ces cellules, bien que cela représente un défi supplémentaire.
Nous sommes à une époque où la recherche de solutions pour une production d’énergie à la fois économique et écologique est primordiale. Avec une fabrication à grande échelle, ces cellules photovoltaïques innovantes pourraient bientôt supplanter les solutions solaires traditionnelles, ouvrant la voie à la concrétisation de projets jusque-là considérés comme inatteignables, notamment du fait des limitations physiques des panneaux solaires habituels.
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