La NASA a révélé ce mardi que les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams, qui sont à bord de la Station spatiale internationale (ISS) depuis juin, ne pourront pas effectuer leur retour sur notre planète avant la fin de mars au plus tôt. Coincés en raison de problèmes techniques avec le vaisseau Starliner de Boeing qui les avait acheminés, leur séjour dans l’espace se prolonge bien au-delà du prévu.
En raison des soucis rencontrés avec le Starliner, la NASA avait opté pour le retour à vide de celui-ci, planifiant le retour des deux astronautes via la mission SpaceX Crew-9 lancée en septembre, qui avait deux sièges disponibles. Néanmoins, avec le report du lancement de la mission Crew-10, nécessaire pour leur rapatriement, à fin mars afin de finaliser le développement d’une nouvelle capsule Dragon, leur retour est désormais différé.
Un séjour inattendu dans l’espace
Ainsi, la durée de mission pour ces vétérans de l’espace excédera neuf mois, alors qu’elle devait initialement n’en durer que huit. La détection de problèmes au sein du système de propulsion du Starliner a poussé la NASA à réévaluer la fiabilité de ce vaisseau de Boeing, qui fait déjà face à divers enjeux concernant ses avions de ligne.
Malgré ces obstacles, les astronautes adoptent une perspective stoïque sur leur situation prolongée dans l’espace. Dans une conférence de presse tenue en septembre, Suni Williams mentionnait que leur passé dans la Navy les avait armés pour gérer de tels imprévus, même si cet événement spécifique était au-delà de ce qui avait été envisagé.
Une adaptation exceptionnelle face à la situation
Cet incident exceptionnel souligne tant la remarquable résilience de Wilmore et Williams que les défis technologiques persistants auxquels l’exploration spatiale est confrontée, y compris pour des acteurs chevronnés comme Boeing. Cet incident révèle l’importance cruciale de disposer de plans alternatifs dans le cadre de missions spatiales, signalant par ailleurs un retard conséquent pour Boeing face à ses concurrents, et notamment SpaceX.
