La Roumanie a récemment mis en lumière une percée technologique considérable qui promet de transformer plusieurs secteurs, allant du domaine médical à celui de l’exploration de l’espace. Un établissement de recherche, situé non loin de Bucarest, la capitale, a réalisé un exploit scientifique notable : l’activation du laser le plus intense jamais construit. Guidé par Antonia Toma, directrice de tir, l’instrument a atteint un pic de performance à 10 pétawatts, démontrant une capacité extraordinaire en générant une énergie imposante en une infime fraction de seconde, la femtoseconde.
Cette avancée, issue d’un projet coûteux principalement financé par l’Union Européenne, repose sur une infrastructure sophistiquée. Le montage de plus de 450 tonnes d’équipement, incluant des cristaux de titane et de saphir ainsi que des miroirs ajustés avec précision, a été nécessaire pour concrétiser cet exploit technologique. Franck Leibreich, un officiel de chez Thales, a mis en avant la rigueur et la précision nécessaires pour parvenir à de tels sommets de performance.
L’initiative roumaine se distingue également par son rythme de travail soutenu, organisant entre 30 et 40 tirs lasers quotidiens vers des cibles déterminées. Ceci offre l’opportunité à des scientifiques internationaux d’explorer les capacités de cet appareil unique. Antonia Toma, qui a 29 ans, exprime sa satisfaction et le défi que représente la gestion de cette installation, témoignant de la passion et de la fierté qui motivent son équipe.
Gérard Mourou, qui a reçu le Prix Nobel de physique en 2018, est au cœur de cette initiative grâce à sa méthode innovante de « Chirped Pulse Amplification », conçue avec Donna Strickland. Cette technique a été fondamentale pour concrétiser ce projet. Les potentialités de cet appareil sont multiples, incluant l’accélération de particules pour des traitements médicaux avant-gardistes, le traitement des déchets nucléaires, et le nettoyage des débris en orbite autour de la Terre.
Gérard Mourou, plein d’optimisme, envisage que le XXIe siècle sera marqué par des progrès et des applications novatrices du laser, comparant cette ère à celle du XXe siècle dominée par l’électronique. Alors que la course internationale pour développer des lasers toujours plus performants s’intensifie, avec la France, la Chine et les États-Unis en ligne de mire, la Roumanie se positionne déjà comme un concurrent de taille dans cette quête d’innovation.
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