La NASA, toujours à la pointe de l’innovation spatiale, a dévoilé un projet ambitieux qui pourrait transformer notre compréhension de Mars. Le Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer (MAGGIE), un avion à voilure fixe développé par Coflow Jet, LLC, promet d’ouvrir de nouvelles perspectives dans l’exploration de la planète rouge.
Conçu pour voler à 1 000 mètres d’altitude, MAGGIE a pour mission de réaliser des études géophysiques et atmosphériques approfondies afin de percer les mystères de Mars, allant de la géologie à la chimie atmosphérique, voire à la possibilité de vie passée ou présente.
Cette mission révolutionnaire pourrait parcourir jusqu’à 179 kilomètres en 7,6 jours martiens, couvrant une portée totale estimée à 16 048 kilomètres au cours d’une année martienne. Les objectifs scientifiques de MAGGIE sont aussi vastes que complexes, allant de l’origine de la dynamo du noyau martien à la cartographie de la glace d’eau souterraine.
MAGGIE utilise une technologie de décollage/atterrissage vertical (VTOL), une avancée majeure qui lui permet de s’élever et de redescendre sans nécessiter de piste. La NASA souligne que la validation de cette technologie sur Mars pourrait ouvrir la voie à des missions similaires sur d’autres planètes du système solaire, offrant ainsi une nouvelle ère dans l’exploration planétaire.
L’avion martien MAGGIE présente une caractéristique notable avec sa capacité à atteindre un nombre de Mach de croisière de 0,25 et un coefficient de portance de croisière (CL) de 3,5, dix fois supérieur à celui des avions subsoniques classiques, grâce à la technologie CoFlow Jet (CFJ).
Bien que le concept de MAGGIE paraisse réalisable selon l’étude conceptuelle préliminaire, la NASA souligne la nécessité d’études approfondies dans les conditions atmosphériques martiennes. Cependant, l’introduction de cette mission audacieuse représente un pas significatif dans l’exploration de Mars, offrant un potentiel sans précédent pour la recherche et la compréhension de notre système solaire.
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