Cette année, la Tunisie a décidé d’avancer avec des projets de dessalinisation de l’eau de mer, dans le cadre d’une nouvelle stratégie pour résoudre la crise de la pénurie d’eau dans le pays.
Toutefois, des experts ont suggéré que l’État devrait également explorer d’autres solutions, notamment la réhabilitation des barrages, plutôt que de se concentrer uniquement sur la dessalinisation.
Le coût de production d’un mètre cube d’eau dessalinisée s’élève à trois dinars, soit trois fois le coût de l’eau provenant des barrages.
Cependant, la société tunisienne d’exploitation et de distribution des eaux vend cette eau aux citoyens à un prix bien inférieur au coût de production, soit seulement 200 millimes par mètre cube pour les catégories de consommation les plus faibles.
Cette situation affecte les équilibres financiers de la société, qui a enregistré des pertes dépassant 860 millions de dinars.
Ce coût pourrait encore augmenter, en particulier si les prix de l’énergie, nécessaire au fonctionnement des usines de dessalinisation, continuent de grimper.
En Tunisie, l’énergie représente environ 40 % des dépenses de production d’un mètre cube d’eau potable. Ainsi, la société envisage de recourir à l’énergie solaire pour réduire ces coûts.
Historiquement, la Tunisie a été l’un des premiers pays d’Afrique du Nord à tester l’efficacité de la dessalinisation à l’aide de l’énergie solaire.
Depuis les années 1920, de nombreuses recherches et expériences ont été menées dans ce domaine.
En 1927, un dispositif expérimental de dessalinisation par évaporation utilisant l’énergie solaire a été conçu, suivi de l’installation de deux appareils solaires dans le sud du pays pour fournir de l’eau potable aux forces militaires françaises stationnées dans la région.
Face à la demande continue de la société pour réviser les prix de l’eau, le gouvernement tunisien a augmenté les tarifs de l’eau potable de jusqu’à 16 % en mars 2024, pour contrer la pénurie d’eau due à la sécheresse persistante des cinq dernières années.
La station de dessalinisation de Zarat, utilisant la technique de l’osmose inverse, est l’une des plus coûteuses et énergivores.
Cette méthode consomme plus de 13 kilowattheures par millier de gallons (un gallon équivaut à 3,7854 litres) produit.
Elle nécessite également un prétraitement, des équipements spécialisés et des membranes de haute qualité, ce qui augmente le coût global de tels projets.
L’osmose inverse est un procédé de filtration qui élimine les contaminants de l’eau à l’aide d’une membrane semi-perméable.
Ce processus nécessite l’application de pression pour surmonter la pression osmotique, permettant à l’eau de traverser la membrane tout en retenant les solides dissous, les bactéries et autres impuretés.
Bien que les installations de dessalinisation fournissent moins de 1 % des besoins mondiaux en eau, elles consomment un quart de l’énergie totale utilisée dans l’industrie de l’eau.
Une étude menée par un groupe de chercheurs tunisiens a révélé que la consommation d’énergie électrique de l’usine de dessalinisation de l’île de Djerba représente environ 14 % de la consommation totale d’énergie électrique de la région.
