Bill Gates, après avoir transformé le domaine de l’informatique par le biais de Microsoft et investi des sommes considérables dans la santé globale via sa fondation, continue d’explorer des voies d’innovation dans le domaine de l’énergie. En tant que cofondateur de Microsoft, qui s’est reconverti en philanthrope et investisseur de premier plan, il intensifie ses efforts pour relever les enjeux climatiques. Avec sa compagnie TerraPower, fondée en 2008, il matérialise à présent cette vision avec un projet nucléaire avant-gardiste dans le Wyoming.
Innovation de rupture pour la transition énergétique
Le projet Natrium de TerraPower représente une évolution significative pour le secteur nucléaire américain. L’organisation a récemment reçu l’approbation du Wyoming Industrial Siting Council pour reconvertir la centrale à charbon de Naughton à Kemmerer. Cette autorisation, une première nationale pour une initiative nucléaire de cette envergure, va permettre de débuter les travaux sur les infrastructures non nucléaires du site. Transformer cette centrale, opérationnelle depuis 1960, en une source d’énergie sans carbone grâce à une technologie nucléaire de nouvelle génération montre une transition vers des sources d’énergie plus propres.
Innovation au cœur du projet
Ce qui distingue ce projet, c’est son dispositif de stockage d’énergie. Outre le réacteur nucléaire, le site sera équipé d’un « îlot d’énergie » pourvu de réservoirs de sels fondus. Cette solution permettra de stocker l’énergie thermique générée et de la distribuer selon les demandes, garantissant une adéquation optimale entre l’offre et la demande d’électricité. Le financement de 80 millions de dollars attribué par le département américain de l’Énergie en 2020 souligne la confiance des autorités dans ce modèle innovant.
Étapes clés à venir
TerraPower doit maintenant obtenir une autorisation réglementaire essentielle de la Commission de régulation nucléaire des États-Unis, prévue pour 2026. Ce permis est crucial pour mettre en place les éléments nucléaires du projet. Le projet Natrium démontre la capacité du secteur privé à impulser une transition énergétique rapide grâce à l’innovation technologique. Ce passage d’une vieille centrale au charbon à une installation nucléaire moderne pourrait servir d’exemple pour la rénovation d’autres infrastructures énergétiques obsolètes aux États-Unis.