Le médicament du diabète Ozempic, également vendu sous le nom de Wegovy pour l’obésité, peut ajouter une nouvelle condition de santé à la liste des maladies qu’il soulage, selon les chercheurs qui ont présenté hier des données d’essais cliniques lors d’une conférence à Stockholm, montrant qu’il réduit significativement le risque d’insuffisance rénale et de décès chez les personnes atteintes de diabète de type 2 et de maladie rénale chronique.
Les scientifiques sont ravis de ce résultat et pensent que ce médicament, connu par son nom générique, le sémaglutide, prouvera éventuellement son efficacité pour une population plus générale de personnes atteintes de maladies rénales. Selon eux, cet essai est une première étape vers cet objectif.
Le fabricant de sémaglutide, Novo Nordisk, basé à Bagsværd, au Danemark, a annoncé en octobre avoir interrompu son essai sur les maladies rénales en raison d’une recommandation d’un comité indépendant de surveillance de la sécurité des données, selon laquelle les résultats extrêmement positifs rendaient peu éthique de continuer à administrer un placebo à certains participants. Mais jusqu’à présent, il n’avait pas révélé l’analyse complète des données, qui est également publiée aujourd’hui dans le New England Journal of Medicine.
Des bénéfices larges et importants
L’essai de phase IIIb, qui a recruté 3 533 personnes, a montré que ceux qui recevaient des injections hebdomadaires de sémaglutide étaient 24 % moins susceptibles de subir des « événements majeurs liés à la maladie rénale », y compris une insuffisance rénale et un décès dû à des complications rénales, par rapport à ceux recevant un placebo. L’insuffisance rénale survient lorsque l’un ou les deux reins ne fonctionnent plus de manière autonome et peut être traitée par dialyse ou par une transplantation rénale.
Les participants ayant reçu du sémaglutide étaient également 29 % moins susceptibles de mourir d’une crise cardiaque ou d’autres incidents cardiovasculaires majeurs que ceux ayant reçu un placebo, et 20 % moins susceptibles de mourir de toute cause pendant la période de l’essai. Cela est énorme car « les liens entre la maladie rénale et la maladie cardiaque sont vraiment profonds », déclare Samir Parikh, néphrologue au University of Texas Southwestern Medical Center à Dallas, qui n’a pas participé à l’étude.
Les personnes atteintes de diabète de type 2 et de maladie rénale chronique meurent souvent de maladies cardiaques avant que leurs problèmes rénaux ne progressent vers une insuffisance. Les maladies cardiaques et la maladie rénale chronique sont fortement liées, explique Parikh, et « malheureusement, elles se renforcent mutuellement ». Ajouter le diabète de type 2 à cela revient à jeter « du carburant de fusée » sur le feu, ajoute-t-il. Cela est dû au fait que le diabète de type 2 peut endommager les petits vaisseaux sanguins du corps, y compris ceux du cœur et des reins.
« Nous sommes ravis de constater des bénéfices réels » pour les personnes atteintes de maladie rénale chronique, déclare Katherine Tuttle, néphrologue à l’University of Washington School of Medicine à Spokane, qui a co-dirigé l’essai. « Ces patients bénéficient largement. »
Un potentiel de transformation
À l’échelle mondiale, le taux de mortalité par maladie cardiaque a chuté d’environ 30 % entre 1990 et 2019, grâce aux améliorations des soins de santé et aux changements de comportement des gens — par exemple, l’arrêt du tabac. Mais les personnes atteintes de maladie rénale chronique n’ont pas connu la même baisse des décès liés au cœur. « À bien des égards, elles constituent l’une des dernières poches où le risque de décès cardiovasculaire n’a pas été réduit », déclare Vlado Perkovic, néphrologue à l’University of New South Wales à Sydney, en Australie, et co-leader de l’essai. La disponibilité du sémaglutide comme traitement potentiel pourrait être révolutionnaire, dit-il.
Historiquement, les médecins ont traité la maladie rénale chronique avec des médicaments, y compris des médicaments contre l’hypertension. Mais ces traitements offrent une protection limitée pour les reins. Au cours de la dernière décennie, les options se sont élargies. Par exemple, des chercheurs ont démontré qu’une classe de médicaments contre le diabète appelée inhibiteurs du co-transporteur sodium-glucose de type 2 (SGLT2) peut ralentir la progression de la maladie rénale chronique, ainsi que protéger contre les incidents cardiovasculaires majeurs.
Mais « il existe encore un risque résiduel substantiel dans cette population », déclare Tuttle. La maladie rénale diabétique est la principale cause de maladie rénale chronique dans le monde, représentant 50 % des cas d’insuffisance rénale dans les pays riches. « Il y a un besoin de plus de thérapies », ajoute-t-elle.
