Les Sharks triomphent à Durban malgré quelques frayeurs
Ce samedi après-midi à Durban, les Sharks ont su se montrer résilients en s’imposant 39-21 face aux Chiefs d’Exeter. Malgré une fin de match tumultueuse marquée par trois cartons jaunes, les coéquipiers d’Eben Etzebeth et de Siya Kolisi prennent ainsi la tête de la poule 1, avec un précieux bonus offensif à la clé.
Un début de match aux couleurs africaines
L’affrontement a commencé sous un ciel ensoleillé, mais ce sont les visiteurs qui ont surpris tout le monde avec un départ en force. Bien que les Chiefs aient été réduits à 14 après un placage haut, leur intensité a été récompensée. Le talonneur Dan Frost a ouvert le score par un essai transformé par Josh Hodge (0-7, 15e).
Cependant, l’optimisme des Chiefs, en quête de leur première victoire cette saison après sept défaites consécutives en Premiership, a vite laissé place à un vent de changement. Quatre minutes après le premier essai, les Sharks, retrouvant leur effectif complet, ont repris les commandes grâce à un essai flamboyant de Phepsi Buthelezi, inscrit suite à une relance depuis leurs 22 mètres (7-7, 20e).
La remontée fulgurante des Sharks
Quatre minutes plus tard, les Sharks ajoutent un deuxième essai grâce à Makazole Mapimpi, suivi d’un troisième essai, réalisé par Grant Williams (19-7, 27e). Les Chiefs, en difficulté, ont vu Will Rigg céder sous la pression avec un carton jaune. Profitant de cette supériorité, Siya Kolisi a inscrit le quatrième essai des Sharks, validant ainsi le point de bonus offensif (26-7, 36e).
Juste avant le repos, Dan Frost, opportuniste, a récupéré un ballon dans les 5 mètres adverses pour marquer son deuxième essai (26-14, 40+1′).
Deuxième mi-temps : tension et errances
Au début de la seconde période, Exeter a montré un meilleur visage, mais les Sharks se sont révélés efficaces dès qu’ils pénétraient dans le camp adverse. Jordan Hendrikse ajoute trois points au tableau (29-14, 45′) avant que Kolisi ne s’offre un doublé (36-14, 56′). Pourtant, la fin de match réserve son lot de frayeurs pour les Sharks.
Exeter, malgré l’écart, revient progressivement dans le jeu, profitant des pénalités accordées par des Sharks en difficulté. Immanuel Feyi-Waboso a aplati en coin (36-21, 67′), faisant renaître un espoir pour son équipe.
Un dernier quart d’heure sous haute tension
Les Sharks, malgré des cartons jaunes à la pelle et une infériorité numérique, tiennent bon et ajoutent une nouvelle pénalité grâce à Hendrikse (39-21, 69′). Exeter, à 15 contre 12, pousse en vain, manquant de peu de marquer, notamment avec une action où Ben Hammersley laisse échapper le ballon à quelques centimètres de l’en-but.
Cette rencontre a été un autre coup dur pour Exeter, qui encaisse sa huitième défaite consécutive cette saison, plongeant un peu plus dans le doute. Les Sharks, en revanche, débutent de manière prometteuse leur campagne européenne, renforçant leur statut de vainqueurs de la Challenge Cup de l’an passé. Ils se prépareront pour affronter Leicester le week-end prochain, avec l’objectif de poursuivre sur cette lancée.
